Atomkraftbatterier skal accelerere fusionsforskningen

Fusionsenergi har længe været teknologiens største løfte og største teleskop. Mens verden venter på det store gennembrud, arbejder startup-virksomheden Avalanche Energy på noget, der måske bliver lige så betydningsfuldt: atomkraftbatterier, der kan omdanne radioaktiv stråling direkte til elektricitet.

Virksomheden har fået tildelt et projekt under det amerikanske forsvarsdepartements avancerede forskningsagentur DARPA, hvor målet er at udvikle en helt ny klasse af materialer. Disse materialer skal være i stand til at håndtere den skadelige stråling, som er en af kernekraftens største udfordringer, og i stedet for at lade den blive til varmetab, skal den blive til brugbar elektricitet.

Radiation som ressource i stedet for problem

Tanken er elegant: hvis man kan omforme den ioniserende stråling til elektrisk energi med høj effektivitet, åbner det helt nye muligheder for både atomkraft og fusionsreaktorer. Ifølge TechCrunch ligger Avalanche Energys arbejde i forlængelse af årtiers forskning i kerneenergi, men med et skarpt fokus på at løse de praktiske problemer, der hidtil har holdt teknologien tilbage.

For fusionskraftens vedkommende kunne sådan en gennembrud være afgørende. Fusionsreaktorer producerer nemlig også betydelige mængder stråling som biprodukt, og hvis denne energi kan høstes, øger det samlet effektivitet og reducerer behovet for omfattende afkølingsystemer.

Race mod tiden

Med DARPA-støtten er der nu økonomisk og politisk tyngde bag projektet. Det signalerer, at amerikanske forsvars- og energimyndigheder tager udviklingen alvorligt som en del af fremtidens energiforsyning.

Spørgsmålet er, hvor hurtigt materialevidenskaben kan levere løsningerne. Hvis Avalanche Energy og andre virksomheder i sektoren lykkes, kan atomkraftbatterier blive det missing link, der får fusionskraften ud af laboratoriet og hen til pluggen i stueværelset.