Baidus robotaxa-kaos i Wuhan afslører alvorlige svaghed i selvkørende teknologi

Det skulle være fremtiden for bytrafikken. I stedet blev det en kodekrise. Tirsdag formiddag lokkede Baidus selvkørende taxa-tjeneste Apollo Go et uspecificeret antal passagerer ud på vejene i Wuhan, blot for at stoppe fuldstændig op. Flere dusin køretøjer blev simpelthen stående midt på gaden, helt ude af stand til at bevæge sig, mens passagerer sad stuck og vented på hjælp.

Ifølge The Verge bekræftede lokale politikredse at have modtaget flere anmeldelser om de frossne robotaxa. Nogle passagerer blev holdt tilbage i bilerne, mens andre blev strandet på motorvejene. En ulykke blev uløst som direkte følge af sammenstuvningen, selv om politiet rapporterer, at der indtil videre ikke er registreret personskader.

Systemfejl uden forklaring

Politiet i Wuhan peger på en «systemfejl» som årsag til sammenbruddet, men uden at præcisere hvad der gik galt. Det er præcis den form for vaghed, som aktuelt undergræver tilliden til selvkørende teknologi. En «systemfejl» kan dække over alt fra softwarebug til hardware-sammenbrud til kommunikationsproblem mellem køretøjet og Baidus servere.

Spørgsmål om paratheden

Vanskeligheden bringer en ubehagelig realitet ind i debatten om selvkørende taxa: Selv når teknologien virker hensigtsmæssigt under normale omstændigheder, kan den kollapse fuldstændig uden varsel. At dusin køretøjer fejler simultant tyder på et systemisk problem snarere end en isoleret incident. Det rejser alvorlige spørgsmål om, hvorvidt denne teknologi er moden nok til storskala udrulning i befolkningstætte byer. Baidus Apollo Go-tjeneste har været central i Kinas satsning på selvkørende teknologi, og sådan et sammenbrud undergraver hele præmissen.