iRobot er tilbage fra konkurs med en miniature-robotstøvsuger

iRobot har præsenteret sin første nye robotstøvsuger, siden virksomheden gik konkurs i december sidste år og efterfølgende blev opkøbt af kinesiske Picea Robotics. Det nye produkt hedder Roomba Mini, og som navnet antyder, handler det om størrelsen.

Halvt så stor som søskendemodellerne

Med en diameter på bare 24 centimeter er Roomba Mini omtrent halvt så stor som iRobots entry-level 105-serie, der lancerede i marts sidste år. Den kompakte størrelse betyder, at den kan komme ind under lavthængende sofaer, senge og andre møbler, hvor standardmodeller typisk må give op.

Det er et interessant strategisk valg fra iRobot. I stedet for at forsøge at matche konkurrenterne på avancerede features som selvtømmende stationer og moppe-funktioner, satser virksomheden på en niche, som markedet stort set har ignoreret: de steder i hjemmet, hvor støvet samler sig, fordi ingen robotstøvsuger fysisk kan nå derhen.

Et nyt kapitel under kinesisk ejerskab

Lanceringen markerer også den første produktnyhed under Picea Robotics' ejerskab. iRobot var ellers tæt på at blive opkøbt af Amazon, men den handel kollapsede i januar 2024 efter pres fra EU's konkurrencemyndigheder. Det førte til en nedadgående spiral med massive fyringer og til sidst en konkursbegæring.

At Picea Robotics nu vælger at lancere en helt ny formfaktor frem for blot at opdatere eksisterende modeller, kan ses som et signal om, at det nye ejerskab vil differentiere Roomba-brandet i et marked, der er blevet stadig mere ensartet. De fleste konkurrenter – fra Roborock til Dreame og Ecovacs – kæmper om de samme premium-funktioner, mens budget-segmentet domineres af no-name-mærker på Amazon.

Supplement, ikke erstatning

Roomba Mini er tænkt som et supplement til en større robotstøvsuger snarere end en erstatning. Den dækker de blinde vinkler, som en standardmodel efterlader. Det er en pragmatisk tilgang, der anerkender, at én robot sjældent kan klare hele boligen perfekt – især ikke under møbler med lav frihøjde.

Prisen og den præcise tilgængelighed i Europa er endnu ikke offentliggjort, men iRobot har historisk haft bred distribution i Danmark gennem elektronikkæder. Om Roomba Mini finder vej hertil under det nye ejerskab, gjenstår at se.