NASA skyder Roman-teleskop mod mørkt univers fra Lagrange-punkt

NASA's Nancy Grace Roman-teleskop har forladt Jorden og er nu på tre måneders rejse mod det andet Lagrange-punkt – et punkt i verdensrummet cirka 1,5 millioner kilometer fra Jorden, hvor tyngdekraften fra Solen og Jorden holder teleskopet stabilt på plads. Opskydningen sker efter år med finansieringskampe, budgetoverskridelser og forsinkelser.

Missionen markerer et betydeligt spring i menneskeheden's bestræbelser på at forstå universets mest omfattende gåder: den mørke materie og mørke energi, som tilsammen udgør 95 procent af alt, der eksisterer.

Revolutionær kapacitet

Roman er udstyret med et 300-megapixel infrarødt kamera, der ifølge The Verge kan kortlægge himlen 1.000 gange hurtigere end sit forgænger, Hubble-teleskopet. Samtidig har det en synsvinkel, der er 100 gange større end Hubbles – en afgørende fordel når man skal katalogisere milliarder af objekter.

Et særligt system, kaldet et koronagraf, skal blokere stjernelys og dermed gøre det muligt at fotografere exoplaneter direkte. Det gælder især mindre, gamle og kolde planeter, som traditionelle metoder har svært ved at opdage.

Fra vision til virkelighed

Teleskopet er døbt efter Nancy Grace Roman, som i 1960'erne var blandt de første til at påpege, at universets udvidelse accelererer – en revolutionær indsigt som siden blev belønnet med en Nobelspris. At projektet endelig er kommet i luften, efter at være blevet ramt af budgetoverskridelser og forsinkelser, afspejler hvor ambitiøs missionen er.