Tesla-ingeniør lancerer autonome lastbiler til minedrift

En tidligere Tesla-ingeniør har fået sin startup Pronto købt af tech-investor Travis Kalanicks holdingselskab Atoms Inc. Nu skal købet give sig udslag i praksis: autonome lastbiler fra Pronto skal snart trille rundt på Mariana Minerals' kobbermine i Utah. Det er første kommercielle aftale siden opkøbet, skriver TechCrunch.

Aftalen signalerer, at autonome køretøjer endelig begynder at få fødfæste uden for løfterne om selvkørende biler. I stedet for at vente på, at teknologien skal løse gadekrydsninger i byerne, fokuserer virksomheder som Pronto på lukkede miljøer, hvor præcision og reproducerbarhed er nemmere at garantere.

Minedrift uden mennesker ved rattet

Kobberminedrift er et klassisk use-case for robotisering. Arbejdet er farligt, monotont og foregår under forhold, hvor mennesker er dyre at stationere. Pronto's lastbiler kan køre 24/7 uden pauser, hvilket øger produktiviteten markant sammenlignet med traditionelle løsninger.

Teknologien bag systemet er ikke helt ny - autonome haulage trucks har været eksperimenteret med i flere år. Men det, der gør Pronto interessant for Atoms Inc., er sandsynligvis ingeniørenes evne til at skalere teknologien og gøre den pålidelig nok til industriel drift.

Kalanicks nye vej ind i infrastruktur

Travis Kalanick, stifteren af Uber, har siden sit exit fokuseret på investeringer gennem Atoms Inc. Atoms-porteføljen omfatter både logistik-, energi- og transportprojekter. Pronto-købet viser, at Kalanick ønsker at investere i teknologi, der gør tungt arbejde mere effektivt - snarere end at revolutionere transportindustrien som tidligere.

For Mariana Minerals handler det om konkurrencekraft. Med autonome lastbiler kan de reducere driftsomkostninger betydeligt og samtidig forbedre arbejdsmiljøet ved at fjerne mennesker fra risikofyldte opgaver.