AI-scanner læser 2000 år gammel papyrusrulle fra Vesuv-udbrud

I år 79 e.Kr. begravede Vesuv-udbruddet ikke bare Pompeji, men også den nærliggende by Herculaneum – og med den et enormt bibliotek af papyrusruller. Disse ruller er overlevede, men i en forkult, ekstremt skrøbelig tilstand, der gør fysisk åbning umulig. Nu har kunstig intelligens sat forskere i stand til at læse dem alligevel.

Virtuelt udruller med røntgenlys og AI

Rullen, der bærer betegnelsen PHerc. 1667, er blevet scannet med avanceret billeddannelse og derefter behandlet med AI-algoritmer, der genkender bogstaver og tekststrukturer i de forkullede lag. Teknikken kombinerer multispektral scanning med maskinlæring og er resultatet af et internationalt forskersamarbejde.

Tidligere forsøg på at åbne lignende ruller fysisk endte med at ødelægge dem. Den nye metode gør det muligt at læse indholdet, mens rullen forbliver intakt.

Hvad skjuler sig i rullen?

Rullen dateres til omkring 200 f.Kr. og indeholder en filosofisk diskussion om etik og menneskelig adfærd. Forskerne mener, den muligvis er skrevet af stoikeren Chrysippos – en af antikkens mest produktive og indflydelsesrige filosoffer, hvis skrifter ellers næsten udelukkende er overleveret i fragmenter.

Som papyrolog Federica Nicolardi beskriver det: "Det er en filosofisk stemme, der atter taler."

Et kig ind i fortiden

Herculaneum-biblioteket rummer sandsynligvis hundredvis af endnu ulæste ruller. Gennembruddet med PHerc. 1667 åbner perspektivet for, at AI-teknikken kan appliceres systematisk – og måske give os adgang til antikke tekster, vi troede var tabt for evigt.